九十年代的世界依旧充满了剧变。仅仅十年间，多个重大事件引发了全球范围的关注，其中最引人注目的莫过于两件事。其一，是二战后超级大国苏联的解体，这一事件标志着长达数十年与美国的对抗告一段落，成为当时全球最为震撼的历史事件之一。回溯到八十年代末期，西方学界，包括专门研究苏联的学者，都未曾预测到苏联会解体。即便是美国总统与西方各国的领导人，都对这一历史转折感到出乎意料，仿佛晴天霹雳。
第二件重大的事件，则是在苏联解体前夕的海湾战争。许多人认为这场战争不仅震醒了中国，也唤醒了全球，对现代战争的认知产生了深远影响。海湾战争可以被称为是历史上最昂贵的战争之一，仅仅四十天的冲突，导致了三万亿的损失，这场战争让一个原本富裕的国家变成了负债累累的国家。谈及海湾战争的起因，必然要提到海湾地区。这个拥有极为丰富石油和天然气资源的地方，一直以来都是全球能源供应的关键地区。到1990年1月，海湾地区已探明的石油储量高达6,517亿桶，天然气储量为24兆立方米，分别占全球总储量的65%和13.7%。更为惊人的是，全球二十个最大的油田中，十一个就位于海湾地区。
展开剩余73%正因如此，海湾成为世界石油的重要输出地，美国、西欧、日本等发达国家所需的大部分石油，都依赖这里的供应。海湾地区的五大主要产油国，包括沙特阿拉伯、科威特、伊拉克、伊朗和阿联酋，其中伊拉克在1980年代两伊战争中因战争负担沉重，欠下了大量债务，科威特便是其中一个重要的债权国。伊拉克欠科威特的债务高达140亿美元。为了偿还债务，伊拉克希望石油输出国组织（OPEC）能够减产，以便石油价格上涨，进而增加收入。但科威特却采取了相反的策略，反而增加了石油的产量。这一举动导致了石油价格下跌，而科威特并非是因为不希望伊拉克还债，而是更希望伊拉克解决两国之间的边界争议。于是，双方的矛盾逐渐激化，最终，战争爆发。
1990年8月1日，经过长时间的谈判无果后，伊拉克决定动武，开始武力侵占科威特。彼时的科威特虽然富裕，但在军事上相对较弱，而伊拉克凭借着多年战争积累的强大军事力量，号称拥有百万雄师及大量先进的武器装备。战争爆发的第二天，伊拉克军队仅用了14个小时便成功占领了科威特的首都，进攻速度之快令人震惊。若仅从战争本身来看，伊拉克或许能轻松获胜，但科威特丰富的石油资源却成为了国际社会无法忽视的问题，尤其是美国的强烈反应。
美国迅速采取行动，首先对伊拉克实施封锁，并在沙特阿拉伯境内部署大量军队。与此同时，苏联也与国际社会达成一致，要求伊拉克撤军，并停止对伊拉克的军事援助。随着局势的进一步升级，1991年1月17日，联合国多国部队在美国的领导下，发起了对伊拉克首都巴格达的空袭，正式拉开了海湾战争的序幕。美军使用大量先进的战机和精确制导武器展开空袭，随后，地面部队也迅速展开进攻。面对如此强大的科技和兵力，伊拉克几乎没有任何反击之力，最终，美军仅付出了不到百人的伤亡。
1991年2月26日，伊拉克总统萨达姆·侯赛因宣布停火，28日早晨8时，战争结束。四十天的战争，使伊拉克损失惨重，战死人数约为十万，飞机、坦克、装甲车、火炮等重型武器几乎全军覆没。仅坦克就损失了3847辆，整个经济损失估计高达两万亿人民币。而联军的损失也同样不小，总计达到四千亿人民币。科威特的损失则更为严重，也接近四千亿。两国及其盟国的总损失接近三万亿人民币，这一数字在九十年代无疑创下了全球战争经济损失的新纪录，堪称世界最昂贵的战争。
原本依靠石油和天然气资源支撑经济的伊拉克，在海湾战争后遭遇了严重打击。战争前，伊拉克的人均GDP接近四千美元，然而战后，这一数字骤降至不足四百美元，加上国际制裁，伊拉克最终沦为负债国家。而这场战争所带来的影响远不止于此，它彻底改变了全球的军事格局。海湾战争的迅猛进展让世界认识到，未来的战争不再仅仅依赖传统的兵力和资源，而是依赖高度发达的科技和现代武器。
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